Le prix Nobel est une récompense de portée internationale fondée en 1901. Le prix est décerné chaque année à des personnes ayant apporté le plus grand bénéfice à l'humanité, par leurs inventions, découvertes et améliorations dans différents domaines de la connaissance, par l'œuvre littéraire la plus impressionnante, ou par leur travail en faveur de la paix, par exemple. Les prix sont basés sur les derniers vœux d'Alfred Nobel, inventeur de la dynamite.
Les prix sont actuellement décernés au courant du mois d'octobre de chaque année. La cérémonie de remise des prix a lieu le 10 décembre, jour anniversaire de la mort d'Alfred Nobel (décédé le 10 décembre 1896).
Alfred Nobel
A sa mort, Alfred Nobel laisse un héritage de 32 millions de couronnes. Son testament, rédigé en 1895, ne prévoit aucun legs à ses héritiers directs, mais Alfred Nobel demande que soit créée une institution qui se chargera de récompenser chaque année des personnes qui ont rendu de grands services à l'humanité, permettant une amélioration ou un progrès considérable dans le domaine des savoirs et de la culture dans cinq disciplines différentes : paix ou diplomatie, littérature, chimie, physiologie ou médecine et physique.
Le testament précise en outre que la nationalité des savants primés ne doit jouer aucun rôle dans l'attribution du prix. La Fondation Nobel voit le jour en juin 1900. C'est elle qui gère l'exécution des dernières volontés du testateur, contrôle le respect des règles dans la désignation des lauréats et vérifie le bon déroulement de leur élection. Elle est également en charge, par la voie d'un comité propre à chaque branche et selon les propositions de personnalités éminentes dans les cinq domaines, d'établir des listes préalables de nominations communiquées aux différentes instances qui attribuent le prix.
La récompense et son organisation sont financées par les revenus provenant du legs d'Alfred Nobel, décédé sans enfants, ce patrimoine étant placé en actions « de père de famille ».
La première cérémonie pour attribuer le prix Nobel eut lieu dans l'ancienne académie royale de musique de Stockholm, le 10 décembre 1901. A partir de 1902, les prix furent remis des mains du roi de Suède le 10 décembre de chaque année hormis le prix Nobel de la Paix qui est remis par le roi de Norvège car, jusqu'en 1905, la Suède et la Norvège relevaient de la même Couronne ; c'est à compter de la séparation de ces deux nations en 1905 que cette répartition des prix Nobel entre les deux pays fut arrêtée.
Les lauréats de chaque prix Nobel se partagent un montant de 10 millions de couronnes suédoises (soit plus d'un million d'euros), dont ils disposent librement, mais qui leur permet surtout de continuer leurs recherches ou travaux sans subir de pressions financières.
Le prix ne peut pas être remis de manière posthume : il est obligatoirement attribué à des personnalités de leur vivant.
Les prix
Les prix Nobel sont attribués depuis 1901 dans les domaines suivants :
* Physique, décerné par l'Académie royale des sciences de Suède.
* Chimie, décerné par l'Académie royale des sciences de Suède.
* Physiologie ou Médecine, décerné par l'institut Karolinska.
* Littérature, décerné par l'Académie suédoise.
* Paix, décerné par un comité nommé par le parlement norvégien (Storting).
En 1968, avec l'accord de la fondation Nobel, la Banque de Suède (Sveriges Riksbank) a institué un prix en Economie, le Prix de la Banque de Suède en sciences économiques en mémoire d'Alfred Nobel, souvent baptisé « prix Nobel d'économie » bien que n'étant pas formellement un prix Nobel, décerné par l'Académie royale des sciences de Suède.
Depuis 1968, il a été décidé de ne plus ajouter de nouvelle catégorie de prix.
L'absence des mathématiques
On s'est souvent étonné que les mathématiques ne soient pas également récompensées par un prix Nobel.
Cette discipline est récompensée depuis 1936 par la Médaille Fields, qui se distingue toutefois du Nobel par un âge maximum de 40 ans et une attribution seulement tous les quatre ans, et depuis 2003 par le prix Abel.
Alfred Nobel n'a jamais expliqué ses motivations concernant l'absence des mathématiques.
La légende prétend qu'Alfred Nobel aurait refusé d'honorer les mathématiques pour éviter que le prix revienne un jour à G?sta Mittag-Leffler, un mathématicien suédois qui lui aurait volé le cœur de sa femme Sophie Hess. En 1985, Lars Garding et Lars H?rmander ont montré que cette histoire est dénuée de fondement[1]. Tout d'abord, Nobel n'a jamais été marié, Sophie Hess était sa maîtresse, une jeune viennoise de 20 ans rencontré quand il avait 42 ans[2]. Enfin, il est peu probable que Nobel et Mittag-Leffler se soient réellement connus, Nobel ayant quitté la Suède en 1865 alors que Mittag-Leffler était encore étudiant.
On peut avancer trois raisons plausibles à l'absence de prix Nobel de mathématiques : le sujet n'intéressait pas Alfred Nobel, il lui semblait inapproprié car théorique, ou parce que le roi de Suède avait déjà fondé un prix à la demande du mathématicien suédois G?sta Mittag-Leffler[réf. nécessaire].
Statistiques (novembre 2007)
* Nombre total de lauréats : 797
* Femmes lauréates : 33
* Hommes lauréats : 733
* Organisations : 19
* Age des lauréats au moment de leur nomination
-le plus jeune : William Lawrence Bragg, 25 ans lorsqu'il reçut le Prix Nobel de physique en 1915
-le plus vieux : Leonid Hurwicz 90 ans lorsqu'il reçut le Prix Nobel d'économie en 2007
* Deux lauréats déclinèrent personnellement le Prix Nobel
-Jean-Paul Sartre déclina le Prix Nobel de littérature en 1964
-Phan Dinh Khai déclina le Prix Nobel de la paix en 1973
* Quatre lauréats ont été obligés par leur gouvernement de décliner le Prix Nobel
-Adolf Hitler contraignit les trois lauréats suivants à refuser ce prix, mais ils en prirent possession après la Seconde Guerre mondiale :
-Richard Kuhn, Allemand, prix Nobel de chimie 1938
-Adolf Butenandt, Allemand, prix Nobel de chimie 1939
-Gerhard Domagk, Allemand, prix Nobel de médecine 1939
* Le gouvernement soviétique contraignit le lauréat suivant à décliner ce prix :
-Boris Pasternak, Russe, prix Nobel de littérature 1958
* Lauréats ayant reçu plusieurs fois le Prix Nobel
-John Bardeen, Prix Nobel de physique 1956 et 1972
-Marie Curie, Prix Nobel de physique 1903 et Prix Nobel de chimie 1911
-Linus Pauling, Prix Nobel de chimie 1954 et Prix Nobel de la paix 1962
-Frederick Sanger, Prix Nobel de chimie 1958 et 1980
-Comité international de la Croix-Rouge, Prix Nobel de la paix 1917, 1944 et 1963
-Haut Commissariat des Nations unies pour les réfugiés, Prix Nobel de la Paix 1954 et 1981
* Familles ayant reçu plusieurs Prix Nobel
* Couples :
-Pierre Curie et Marie Curie, Prix Nobel de physique 1903 (ensemble)
-Gunnar Myrdal, Prix de la Banque de Suède en sciences économiques en mémoire d'Alfred Nobel 1974 et Alva Myrdal, Prix Nobel de la paix 1982
-Irène Joliot-Curie et Frédéric Joliot, Prix Nobel de chimie 1935 (ensemble)
-Carl Ferdinand Cori et Gerty Theresa Cori, Prix Nobel de médecine 1947 (ensemble)
* Mère et fille :
-Marie Curie, Prix Nobel de physique 1903 et de Chimie 1911 et Irène Joliot-Curie Prix Nobel de chimie 1935
-Père et fille :
-Pierre Curie, Prix Nobel de physique 1903 et Irène Joliot-Curie Prix Nobel de chimie 1935
* Père et fils :
-J. J. Thomson, Prix Nobel de physique en 1906 et George Paget Thomson, Prix Nobel de physique en 1937.
-William Henry Bragg et William Lawrence Bragg, Prix Nobel de physique en 1915 (ensemble).
-Arthur Kornberg, Prix Nobel de médecine 1959 et Roger D. Kornberg, Prix Nobel de chimie 2006.
-Niels Bohr, Prix Nobel de physique en 1922 et Aage Niels Bohr, Prix Nobel de physique en 1975.
-Karl Manne Georg Siegbahn, Prix Nobel de physique 1924 et Kai Siegbahn, Prix Nobel de physique 1981.
-Hans von Euler-Chelpin, Prix Nobel de chimie 1929 et Ulf von Euler, Prix Nobel de médecine 1970.
